Europäische Hochschulen: neue Allianzen mit weltweiter Strahlkraft

In multilateralen Europäischen Hochschulallianzen können Hochschulen ihr Profil schärfen und international noch sichtbarer werden. Damit eröffnet eine Beteiligung an dem EU-Programm auch für das Hochschulmarketing neue Möglichkeiten.

Autorin: Gunda Achterhold (Januar 2023)

Gleichzeitig in verschiedenen Ländern studieren, den Lehrplan nach eigenen Interessen zusammenstellen, für ein Praktikum nach Spanien gehen und nebenbei Sprachen wie Finnisch oder Polnisch lernen: Die Europäische Hochschule Young Universities for the Future of Europe (YUFE) wirbt mit einer YUFE Student Journey, die viele Freiheiten erlaubt. "Die Allianz mit unseren europäischen Partnern ermöglicht Studierenden eine individuelle Studienverlaufsplanung", sagt Dr. Sarah Wilewski, YUFE-Koordinatorin an der Universität Bremen. "Hochschulübergreifend können sie Vertiefungsrichtungen wählen, die zu ihren persönlichen Interessen und Berufsvorstellungen passen."

Die Universität Bremen war schon in der ersten Pilotrunde mit dabei. "In dieser Phase konnten wir verschiedene Formate ausprobieren und daran arbeiten, diese auszuweiten", so Wilewski. Die Beteiligung an einer multilateralen europäischen Allianz trage spürbar zur Sichtbarkeit der Universität Bremen bei. "Wir stellen fest, dass die an Themenclustern orientierte Struktur bei Studierenden und Postdocs sehr gut ankommt. Das Interesse besteht nicht nur im europäischen Raum, sondern weit darüber hinaus", so Wilewski. Das zeige auch die bisherige Resonanz auf das neue YUFE4Postdocs-Programm, das 2023 an den Start gehe.

Noch spielt ein gezieltes Marketing als "Europäische Hochschule" an den deutschen Hochschulen eine eher untergeordnete Rolle. "Sie sind bislang vor allem damit beschäftigt, tragfähige Strukturen aufzubauen", sagt Birgit Siebe-Herbig, Referatsleiterin für Forschung, Internationalisierung und Hochschulnetzwerke beim DAAD. Ihr Referat koordiniert das nationale Begleitprogramm Europäische Hochschulnetzwerke (EUN) – nationale Initiative. Es flankiert die europäische Initiative und unterstützt beteiligte deutsche Hochschulen mit zusätzlichen Mitteln. Diese sogenannten "Topping ups" werden von den Hochschulen häufig als Personalmittel genutzt. Für die Verstärkung der International Offices beispielsweise oder für Digitalexperten und Digitalexpertinnen, die ihr Know-how bei der Zusammenführung der jeweils individuellen Hochschulstrukturen zu einem gemeinsamen interuniversitären Campus aller Partnerinstitutionen einbringen.

"Ein weiteres Kernelement der Europäischen Hochschulen sind wissensbildende Teams von Studierenden, Forschenden und externen Partnern, die gemeinsam an Lösungen für gesellschaftliche und andere Herausforderungen arbeiten und so den Transfer multidisziplinärer Forschung in die Zivilgesellschaft beschleunigen", sagt Siebe-Herbig. Im Rahmen digitaler Foren unterstützt das nationale Begleitprogramm daher den Austausch der beteiligten deutschen Hochschulen zu verschiedensten Themen rund um die Bereiche Forschung, Lehre und Transfer. Darüber hinaus ist die Unterstützung der deutschen Hochschulen beim Abbau regulatorischer Hürden und Barrieren in der europäischen Hochschulkooperation ein zentrales Thema im nationalen Begleitprogramm. Dazu werden Hochschulen und Vertreterinnen und Vertreter von Bund und Ländern zu sogenannten Runden Tischen eingeladen.

"Internationale Studierende aus für uns wichtigen Zielregionen wie Indien, Pakistan, China oder Vietnam orientieren sich vor allem an Hochschulrankings", so Roth. Im Wettbewerb mit prominenten internationalen Universitäten könnten sich kleinere Hochschulen jedoch meistens nur auf Plätzen im hinteren zweistelligen Bereich behaupten. "Wenn in ATHENA Hochschulen mit ihren jeweiligen Leuchtturm-Disziplinen zusammenwachsen, in denen sie besonders stark sind, werden sie sichtbarer und attraktiver", sagt Koordinator Roth. "Wir merken jetzt schon, dass wir als Europäische Hochschule ganz andere internationale Zielgruppen ansprechen, Studierende ebenso wie Lehrende." So schloss beispielsweise das RUFORUM, ein Verbund von mehr als 150 afrikanischen Universitäten, ein Memorandum of Understanding mit ATHENA.

Studierende als Markenbotschafter

Im internationalen Marketing arbeiten die sieben ATHENA-Hochschulen eng zusammen, ein gemeinsames International Relations Office bündelt und bewirbt alle für den internationalen Austausch relevanten Aktivitäten der Europäischen Hochschule. Der Arbeitsschwerpunkt "Branding" wird von der Technischen Universität im litauischen Vilnius geleitet, Vertreter und Vertreterinnen der Europäischen Hochschule bringen in den monatlichen Meetings Anregungen und Informationen aus den eigenen Einrichtungen ein. Besonders gut kam zuletzt eine Veranstaltung aus dem ATHENA-Arbeitskreis Career Service an. Ein digitaler Workshop brachte Studierende der Hochschulpartner mit regional ansässigen Unternehmen aus den sieben Partnerländern zusammen. Die Teilnehmenden erfuhren aus erster Hand, worauf Firmen in Litauen, Portugal oder Frankreich bei Bewerbungen Wert legen, sie konnten sich über fachliche Schwerpunkte informieren und zum Teil auch schon direkt Kontakte knüpfen.

"Es war toll, verschiedene Unternehmen aus mehreren Ländern kennenzulernen und dabei auch gleich einiges über die Unterschiede in den Unternehmenskulturen zu erfahren", sagt Sophia E. Fakih Rojas. Die 27-jährige Masterstudentin aus Venezuela studiert Mechatronik an der Universität Siegen und engagiert sich im ATHENA Student Board. Die Hochschule bindet Studierende als Markenbotschafter und Markenbotschafterinnen eng in ihr internationales Marketing ein. "Der Workshop hat uns auf die Idee gebracht, eine Liste der verschiedenen Unternehmen in den Regionen der Partnerländer zu erstellen", so Fakih. "Das erleichtert die Suche nach einem Praktikum im Ausland."

Als Mitglied der Arbeitsgruppe "Branding and Communication" ist die Studentin vor allem auf Social Media aktiv. "Wir sind dabei, die virtuelle Identität der Hochschule zu erneuern und setzen dabei besonders auf den Erlebnischarakter von Instagram." In monatlichen Meetings sammelt die Gruppe ATHENA Europe Ideen der Partnerhochschulen, bei der Umsetzung arbeitet sie mit den International Offices und der Öffentlichkeitsarbeit zusammen. "Da wir auch die offiziellen Kanäle der Hochschule für die Bewerbung unserer Beiträge nutzen können, haben wir eine ziemlich gute Reichweite", berichtet Sophia Fakih. Ihr Takeover auf Instagram, ein Rundgang über den Campus der Universität Siegen, wurde von mehr als 3.000 Nutzerinnen und Nutzern gesehen. Ein kurzes Reel (Videoclip) zu einem Workshop im FabLab, der interdisziplinären Kreativwerkstatt der Universität Siegen, wurde mehr als 4.000 Mal aufgerufen. 2023 startet die Arbeitsgruppe mit einer Takeover-Reihe, in der Studierende über das Leben in den Städten der sieben ATHENA-Hochschulen berichten. "Unser Ziel ist es, Universitäten und Studierende zusammenzubringen", sagt Markenbotschafterin Fakih aus Venezuela. "Über eine Allianz, in der sieben Hochschulen und sieben Länder vertreten sind, entstehen Verbindungen, die über deutsche und europäische Grenzen weit hinausgehen."

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